Palác šlechtičen patří mezi nejvýznamnější barokní památky historického centra Brna. Nachází se na nároží ulic Kobližné a Běhounské a dodnes připomíná dobu, kdy zde fungoval vzdělávací ústav pro mladé dívky. Šlechtična Johanna Francisca Prisca Magnisová ze Strážnice ve své závěti z roku 1654 rozhodla, že část jejího majetku, včetně Magnisova paláce, bude využita na založení instituce, která poskytne vzdělání a zázemí chudým a osiřelým moravským dívkám šlechtického i měšťanského původu. V ústavu mělo žít a studovat dvanáct dívek. Úkolem zařízení bylo připravit je na budoucí život, ať už na manželství, nebo na vstup do kláštera. Po smrti zakladatelky převzal realizaci jejího odkazu rod Dietrichsteinů a zásluhou Ferdinanda Josefa z Dietrichsteina byla dokončena také stavba nového paláce. Stavba probíhala v letech 1674–1679 podle projektu brněnského stavitele Jana Křtitele Erny, kamenické práce provedli mistři Bartoloměj Rabensteiner a Ferdinand Pfanndler. Erna navrhl jednopatrový objekt nadačního ústavu zvaný Škola Panny Marie. Ústav byl slavnostně otevřen roku 1699. Součástí paláce je i kaple Očišťování Panny Marie. Ta byla v polovině 18. století upravena do dnešní podoby a získala samostatný vstup z Běhounské ulice. Její interiér zdobí cenná fresková výmalba z roku 1756 od barokního malíře Josefa Sterna, zobrazující výjevy ze života Panny Marie. Kaple je vybavena také hodnotným barokním mobiliářem, například oltářem se sochou Černé madony a sochařskou výzdobou od umělce Ondřeje Schweigla. Koncem 18. století prošel palác významnou přestavbou. V letech 1790–1791 byl zvýšen o další patro a propojen s vedlejším Althanovským palácem podle projektu stavitele V. J. Eitelbergera. Na konci druhé světové války byl objekt poškozen americkým bombardováním natolik, že Althanovský palác musel být zbořen. Palác šlechtičen prošel rozsáhlou rekonstrukcí v letech 1955–1960 podle projektu architekta Bohuslava Fuchse, jenž objekt s ohledem na jeho historické hodnoty citlivě adaptoval pro potřeby etnografického oddělení Moravského zemského muzea a to včetně zahradního dvora. Bohuslav Fuchs byl také autorem ve své době nekonvenční architektury stálé expozice “Lid pěti generací”, připravené Ludvíkem Kunzem a slavnostně otevřené v roce 1961, jež téměř beze změny existovala až do roku 1999. V letech 2000–2002 prošel Palác šlechtičen další rozsáhlou rekonstrukcí podle projektu Haralda Čadílka a následně sloužil jako prostor pro pořádání krátkodobých výstav. V roce 2022 Moravské zemské muzeum v paláci instalovalo stálé expozice „Loutkářské umění“ a „Tradiční kultura na Moravě v zrcadle času“.
Lucie Valdhansová
